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Si le Team Minerva Oil avait déjà pris part à une épreuve de Championnat du Monde ces deux dernières saisons, c’était une grande première pour son chef de fils Jean-Charles Beaubelique qui avec son copilote Julien Pesenti foulaient pour la première fois les routes de la manche française du WRC. A bord de la Citroën DS3 WRC Minerva Oil, notre équipage a su trouver le bon tempo et déjouer les nombreux pièges se dressant face à eux. Engagé également en Corse sur une Fabia R5, Laurent Fauguet renonçait prématurément après un excès d’optimisme.

Expérimenté sur une grande partie des routes du Championnat de France, JCB s’est fixé cette saison un gros et bel objectif : disputer et terminer le mythique Tour de Corse, épreuve comptant pour le Championnat du Monde des Rallyes (WRC). Fortement impliqué dans la discipline Rallye, c’était une occasion formidable pour Minerva Oil de rayonner à l’échelon mondial dans un cadre somptueux.

Au terme d’une semaine fabuleuse et d’un challenge réussi, nous laissons la parole au principal protagoniste de cette aventure, Jean-Charles Beaubelique : "Pour commencer, il va être difficile de ne pas oublier des choses tellement nous revenons tous avec des souvenirs et des images plein la tête ! Ce Tour de Corse a été et restera un moment inoubliable pour Minerva Oil et tout ceux qui ont œuvré de près ou de loin pour que ce projet se réalise. Nous avons commencé à travailler pour il y a plus de six mois, cela faisait un moment que nous en avions envie et c’était la bonne année pour le faire. Pour Minerva Oil qui a rejoint ses nouveaux locaux et qui repart avec une motivation décuplée, c’était une occasion en or de se montrer au plus haut niveau sur une épreuve ô combien mythique. Une fois tous les acteurs d’accord sur le projet, nous avons commencé à travailler et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il y a du boulot pour préparer un tel monument, en logistique principalement.
Que ce soit mon équipe habituelle, PH Sport, Michelin Motorsport, Minerva Oil ou mon copilote Julien Pesenti, tout le monde a rendu une copie parfaite qui nous a permis d’évoluer dans une « sérénité » totale. Je mets le mot sérénité entre guillemets car si tout était réuni pour bien faire, sur place nous avons eu énormément de choses à découvrir : le Championnat du Monde se mérite !

Dès les recos, nous avons pu apprécier les difficultés de l’épreuve avec des chutes de neige importantes sur les spéciales ! Un programme de reconnaissances intense aussi avec des journées aux amplitudes éprouvantes. Bien évidemment et nous le savions avant, des spéciales très longues et un nombre de virages incalculable, nous avons déjà fait des spéciales de plus de 40 km mais ici, on dirait qu’elles font le double ! C’est d’ailleurs également le cas sur le parcours de liaison qui peut parfois sembler interminable. Autre difficulté, les recos sont limitées à deux passages et il est presque impossible de mémoriser les spéciales. Sans expérience préalable, cela impose d’adopter une marge de sécurité conséquente en course. Mais malgré ce tableau dressé qui peut paraître négatif, on ressent un plaisir inversement positif, on est venu pour ça et on est servi ! La Corse nous fait sans cesse découvrir des paysages somptueux, atypiques et un engouement populaire incroyable : c’est sûr, l’Île de Beauté est une Terre de Rallye !

La course à proprement parlé a débuté le jeudi au shakedown où nous avons pu constater dès le début ce qui nous attendrait tout au long du week-end : des routes défoncées par le passage des premières WRC. S’en est suivi la cérémonie de départ à Porto-Vecchio et pour toute l’équipe, c’était un grand moment de fierté de présenter la DS3 WRC Minerva Oil sur le podium de départ.

Vendredi, première étape. Après des reconnaissances et un shakedown qui nous ont donné le ton, nous avons décidé d’opter pour un rythme sécuritaire. Le but est de se faire plaisir et de terminer l’épreuve. Bien sûr nous augmenterons le rythme quand on se sentira à l’aise mais il faut savoir garder la tête froide tant les pièges nous attendent à bras ouvert. Dès les premiers kilomètres, notre DS3 se comporte à merveille et nous pouvons constater que tout le travail produit par le Team depuis des mois a été de grande qualité : nous n’avons qu’à profiter de la course et de notre monture réglée aux petits oignons ! Cela nous rappelle aussi que nous devons nous montrer à la hauteur pour ne pas décevoir ceux qui ont œuvré. Le rythme de cette première étape est plutôt bon même si nous sommes obligés de rouler en deçà de nos capacités. Les temps des premiers ont un prix, ils coupent dans des endroits parfois improbables et la route est un véritable champ de mines. Si on veut finir, pas le choix que d’assurer dans ces parties et prendre son mal en patience. Cette devise, il faudra la conter sur l’ensemble du rallye. Enfin, nous terminons la journée par trois heures de routier pour remonter en direction de Bastia.

Le lendemain, six nouvelles spéciales nous attendent avec notamment celle de Castagniccia et ses 47 km ! Là encore, nous avons adopté un rythme prudent, peut-être un peu plus que la veille car nous redoutions de faire une bêtise. Sur des chronos d’une telle longueur, le moindre instant de déconcentration peut être fatal et la fatigue commençant à s’accumuler, on peut se faire piéger rapidement : un virage où on se laisse un peu griser par la vitesse ou une note qui tombe un peu tard et c’est fini… On ne parle pas souvent d’eux mais pour les copilotes aussi c’est un rallye ultra-éprouvant, parce que les virages se succèdent sans arrêt, les spéciales sont très très longues, on ne les connait pas, le rythme et le niveau sont différents, bref c’est du Championnat du Monde. Il faut tenir compte de tout ça et Julien a rendu une très belle copie lui aussi.

Dernière étape constituée de deux spéciales du côté de Calvi. Fidèle à notre ligne de conduite, nous prenons des risques mesurés même si nous roulons un peu plus que la veille sur ces routes plus rapides. Nous terminons par la Power-Stage qui restera un grand moment avec ce tracé en bord de mer, son arrivée à Calvi et toutes les infrastructures du WRC pour la spéciale télévisée ! Nous avons profité de ce rallye jusqu’au bout et notre 23ème place au scratch est presque anecdotique, l’essentiel est ailleurs, nous avons terminé le Tour de Corse, nous nous sommes faits plaisir, notre Team s’est fait plaisir.
Pour Minerva Oil, cette expérience restera également un magnifique souvenir. Sous l’impulsion de M. Lafarge, Minerva Oil et son distributeur local ont pu mettre en place des réceptifs – au parc d’assistance de Bastia notamment – où plus d’une soixantaine de clients ont été invités chaque soir. Leurs mines réjouies devant la Citroën DS3 WRC Minerva Oil ne mentaient pas et faisaient preuve d’un bonheur partagé."


L’actualité du Team Minerva Oil by GBi s’est également poursuivie au Rallye Terre des Causses et Cieux - Mont de Blonds. Dans le Championnat de France des Rallyes sur Terre, Guillaume et Vincent Tardy (Subaru N12b gr.A) décrochent à Capdenac une belle 3ème place de classe A8. Malgré des conditions météo très compliquées, une petite excursion hors-piste et une durite de frein percée dans l’avant dernière ES, ils ont su déjouer les pièges et débutent leur campagne sur terre de belle manière. Minerva Oil était également présent en ouverture du rallye puisque Julien Marty étrennait une Mitsubishi evo X aux couleurs Minerva Oil.
Au Rallye Cieux – Mont de Blonds, Michaël Lobry et Melina Martino n’ont pas fait de détail remportant toutes les spéciales pour mener sur la plus haute marche du podium la Fiesta R5 Evo Minerva Oil ! Une victoire absolue synonyme de points importants pour la qualification à la Finale d’Albi. Julien Borderie mène quant à lui sa 106 N2 à une belle 2ème place de classe.

A noter également un nouveau venu dans une nouvelle discipline pour le Team Minerva Oil by Gbi puisque Jean-Sébastien Vigion (Citroën DS3 Supercar) participera cette saison au Championnat de France de Rallycross. Pour la première manche du Championnat à Lessay, il était malheureusement contraint à l’abandon sur problème mécanique alors qu’il occupait la 3ème place en Q4.

Enfin, le Team Minerva Oil by GBi retrouvera ce week-end les routes du Championnat de France lors du Rallye Lyon Charbonnières Rhône. Comme au Touquet, l’équipe s’appuiera sur la présence de Julien Marty et Nicolas Steve (Mitsubishi Evo IX A8). Ils seront rejoints par Antoine Hommeau et Jean-Baptiste Riffaud (Renault Megane RS N4) ainsi que Boris Carminati et Marine Lacruz qui évolueront dans le cadre du Trophée Renault Clio R3T. Actuellement 2ème du classement, le Team fera tout pour conserver sa place, voir mieux !

Première grande épreuve de la saison pour le Team Minerva Oil by Gbi, le Rallye du Touquet voyait l'équipe limougeaude revenir de la côte d'Opale avec la deuxième place du Championnat de France des Rallyes Team. Stéphane Lefebvre (Citroën DS3 R5), 4ème scratch et Julien Marty (Mitsubishi evo X), 1er de classe, faisaient le "job" pour permettre au Team de bien lancer sa saison. Le plus grand événement de la saison pour Minerva Oil se déroulera dès ce week-end sur les routes de l'Île de Beauté à l'occasion du Tour de Corse, épreuve mythique du Championnat du Monde des Rallyes où Jean-Charles Beaubelique (Citroën DS3 WRC) et Laurent Fauguet (Skoda Fabia R5) se présenteront au départ.


Mais avant de parler du Tour de Corse, retour sur le Rallye du Touquet. Dans des conditions ô combien compliquées et des routes parfois transformées en rallye terre, il fallait se montrer habile et souvent raisonnable pour rallier l'arrivée tant les pièges se succédaient. Stéphane Lefebvre en faisait d'ailleurs l'expérience dès le premier chrono où il partait en tête à queue. A la peine ce week-end, il accrochait le wagon de tête mais ne réussissait pas à se positionner tout en haut de la hiérarchie. En proie à quelques petits soucis mécaniques lors de la boucle de nuit du vendredi soir, il concédait de précieuses secondes et se faisait distancer pour l'obtention de la victoire. Le lendemain, il fallait attendre la dernière boucle de l'après-midi pour le voir évoluer au niveau qui est le sien, trop tard pour espérer mieux qu'une 4ème place pas en totale harmonie avec les qualités qui sont les siennes. Il ramène néanmoins des points importants au Team.
De son côté, Julien Marty menait une course irréprochable et pleine de sagesse qui lui permettait de ramener son auto sans une égratignure mais surtout à la première place de classe. Toujours appliqué, Julien retrouvait la confiance qui lui manquait en fin de saison dernière dans des conditions pas franchement idéales pour cela. A coup sûr, le Team pourra compter sur lui cette année !

En Coupe de France, deux équipages étaient engagés le même week-end que le Touquet. Michaël Lobry (Ford Fiesta R5 evo) disputait le Rallye du Vallon Marcillac. Auteur d'un week-end très solide, il disputait la victoire jusqu'au dernier chrono où il échouait pour sept petits dixièmes de secondes. A l'aise avec la Fiesta R5, il marque des points importants dans l'optique de la qualification pour la Finale de la Coupe de France des Rallyes à Albi et fait parti des favoris sur les épreuves du quart sud-ouest.

Au Rallye de la Vienne, Jean-Charles Beaubelique (Citroën DS3 WRC) prenait part à une épreuve synonyme de séance d'essais grandeur nature en vue du Tour de Corse. Dès le début, Jean-Charles prenait le commandement mais était rapidement confronté à quelques pépins mécaniques. Handicapé pour le reste de la course, il devait céder la première place mais réussissait à sauver la deuxième. Venu surtout pour retrouver des sensations, il peut être satisfait de son week-end.

En Coupe de France toujours, Julien Croquet (Peugeot 106 S16 F2/13) participait ce week-end au Rallye Epernay - Vins de Champagne dans le cadre du Championnat de France 2ème Division. Première épreuve de la saison, l'objectif était bien entendu de ramener le maximum de points en remportant la classe et c'est ce qu'il a fait avec brio !

Enfin et c'est la grosse actualité pour Minerva Oil, le Tour de Corse, mythique épreuve du Championnat du monde des Rallyes en WRC où deux autos porteront nos couleurs. JCB et sa DS3 WRC bien sûr et qui sera accompagné de Laurent Fauguet et sa Fabia R5. Sur le rallye aux 10.000 virages, nos deux équipages espèrent prendre un maximum de plaisir sur des routes ultra-sélectives où ils évolueront aux côtés de plus grands comme Sébastien Ogier, Sébastien Loeb, Ott Tänak, ou encore Thierry Neuville. On peut être sûr que Sébastien Loeb jettera un œil attendri sur la DS3 Minerva Oil avec laquelle il a remporté plus d'un succès dans la catégorie reine !

En route pour l'île de Beauté, JCB nous exprime ses sentiments sur ce début de saison : "Je suis très satisfait de ce premier week-end de compétition en Championnat de France pour le Team Minerva Oil. Tout le monde l'a vu au Touquet, les conditions étaient dantesques et c'est très positif de voir nos deux autos revenir sans égratignure de la Côte d'Opale. Stéphane a connu un rallye difficile mais avec la qualité du plateau, certainement le meilleur en Europe à l'heure actuelle, cette quatrième place est tout de même un bon résultat. Quand à Julien, nous lui faisions pleine confiance et nous avions raison. Nous sommes content pour lui car il s'est amusé sans se faire peur et nous ramène une belle victoire de classe. Ces deux bons résultats permettent à Minerva Oil d'occuper une belle 2ème place dans le Championnat de France des Rallyes Team. En national, Michaël Lobry a lui aussi fait du bon boulot et aurait pû l'emporter dans la toute dernière spéciale, mais l'essentiel est qu'il marque de gros points pour Albi. Julien Croquet a lui aussi réalisé une belle performance à Epernay en remportant sa classe avec une très belle 17ème place scratch.
Pour nous à la Vienne, c'était plutôt bien dans l'ensemble en terme de rythme mais on regrettera ces petits déboires mécaniques qui nous empêchent de nous battre pour la victoire. Mais l'essentiel est d'avoir pu reprendre la compétition pour préparer le Tour de Corse. La voiture est partie la semaine dernière pour une bonne révision avant cette grosse épreuve que nous préparons depuis plusieurs mois. Avec Laurent Fauguet à mes côtés, nous avons à cœur de porter les couleurs de Minerva Oil en Championnat du Monde des Rallyes. C'est un événement, nous y allons pour nous faire plaisir et faire plaisir à ceux qui nous suivent et nous allons en profiter un maximum car il n'y a aucune garantie que l'épreuve française du Championnat du Monde soit encore inscrite au calendrier des années à venir. L'objectif est donc de le terminer !"


Prochaines épreuves :
Tour de Corse - Rallye de France (28 au 31 mars)

Alors que la saison débute le week-end prochain en Championnat de France des Rallyes, le Team Minerva Oil a déjà effectué sa rentrée et celle-ci est pour le moins chargée ! Déjà présent sur tous les fronts en 2018, le pétrolier de Meuzac (87) verra ses couleurs affichées sur tout le territoire et dans tous les championnats mais également à l’international ! Engagé au Rallye Monte-Carlo, le Team sera aussi présent sur la manche Française du Championnat du Monde à l’occasion du Tour de Corse avec deux autos dont la Citroën DS3 WRC Minerva Oil. En France, ce début de saison sera marqué par la présence dans le Team d’un pilote officiel Citroën ces dernières années en la personne de Stéphane Lefebvre !


C’est donc un programme ultra complet qui attend le Team pour cette saison 2019 : Championnat du Monde, Championnat de France Terre et Asphalte, Championnat 2ème Division et Coupe de France, sur toutes les surfaces et à tous les niveaux, Minerva Oil sera représenté avec une volonté d’identification forte puisque toutes les voitures seront habillées d’une base commune reprenant les célèbres couleurs verte et noire. Dans la continuité, celles-ci seront chaussées de pneumatiques Michelin avec qui l’entente reste excellente et le support technique infaillible pour apporter à nos pilotes le plus haut niveau de performance quelles que soient les conditions climatiques.

Après avoir décrit les grandes lignes de l’équipe, place aux pilotes et ils sont nombreux cette année ! En Championnat de France des Rallyes Asphalte, Minerva Oil poursuit son engagement dans le Championnat de France des Rallyes Team avec la volonté de bien figurer. Les débuts auront lieux au Rallye du Touquet où Julien Marty (Mitsubishi evo X R4) portera cette année encore nos couleurs sur huit épreuves. Il sera épaulé et c’est la grosse surprise de ce début de saison par Stéphane Lefebvre qui disposera d’une Citroën C3 R5 aux couleurs Minerva Oil et confiée à PH Sport pour la logistique et l’entretien. Avec Stéphane, le Team pourra compter sur une référence pour briller lors de l’épreuve inaugurale ! A l’heure actuelle, seul le Rallye du Touquet est acté mais le but est bien entendu d’étendre allègrement cet engagement. Enfin, Antoine Hommeau (Renault Megane RS N4) viendra gonfler les rangs du Team Minerva Oil by GBi sur six épreuves du championnat.

En Championnat de France 2ème division, c’est Julien Croquet (Peugeot 106 F2000) qui portera nos couleurs. S’appuyant sur une auto très performante et un coup de volant indéniable, il y a de fortes chances que l’on entende parler de Julien cette année.

En Coupe de France des Rallyes, plusieurs pilotes défendront les couleurs de Minerva Oil, à commencer par Michaël Lobry, fidèle parmi les fidèles, qui au volant de sa Fiesta R5 écumera les épreuves du sud-ouest avec l’objectif avoué de se qualifier pour la Finale de la Coupe de France des Rallyes 2019 qui se tiendra non loin de chez lui à Albi. A l’image de Michaël, Julien Borderie, fils de l’ancien copilote de JCB, prendra part à un programme similaire avec l’objectif de mener également sa Peugeot 106 N2 sur les routes de la Finale. Également présent en Coupe de France, Laurent Fauguet (Skoda Fabia R5) rejoint l’équipe et participera à quelques épreuves de la moitié ouest.

Sur le Championnat de France des Rallyes Terre, nous pourrons compter sur la présence de Guillaume Tardy (Subaru groupe N) qui prend le relais de Michaël Lobry sur cette surface.

Après tous ces championnats, reste un échelon, le plus haut, avec le Championnat du Monde des Rallyes ! Dès le mois de Janvier, c’est Philippe Rageau qui participait au Rallye Monte-Carlo et amenait la Renault Clio R3 aux couleurs Minerva Oil sur le podium d’arrivée à Monaco. Philippe participera également au Trophée Renault Clio R3 cette saison. Fin mars, deux autres pilotes participeront à la manche Française du Championnat du Monde à l’occasion du tout aussi mythique Tour de Corse. Laurent Fauguet et sa Skoda feront le déplacement sur l’Île de Beauté aux côtés de Jean-Charles Beaubelique et sa Citroën DS3 WRC.

Figure emblématique du Team Minerva Oil by GBi, JCB s’est monté un programme éclectique cette saison et débutera le week-end prochain au Rallye de la Vienne qui lui offrira une bonne remise en jambes avant le Tour de Corse. Par la suite, il se dirigera vers le Championnat de France des Rallyes Terre avec une Citroën DS3 WRC de chez PH Sport pour le Rallyes Terre de Castine puis le Terre de Langres. Heureux de voir autant de voitures aux couleurs Minerva Oil, c’est à lui que revient le mot de la fin : "Je suis très très heureux du début de saison qui s’annonce. Après un coup du sort malheureux en 2017, l’usine Minerva Oil a retrouvé de nouveaux locaux dans lesquels ils sont très bien installés et peuvent repartir de l’avant. C’est avec cette même volonté qu’ils poursuivent leur engagement dans la discipline et l’uniformisation des couleurs de nos autos véhicule cette image de professionnalisme, d’implication et de passion. Nous avons déjà beaucoup d’autos mais nous serons très heureux d’en voir se rajouter plus tard dans la saison. Celle-ci a déjà débuté puisque Philippe Rageau a participé et terminé le Rallye Monte-Carlo. Michaël Lobry participait récemment au Rallye Bordeaux Aquitaine Classic et signait d’entrée le meilleur temps avant de devoir renoncer malheureusement mais Antoine Hommeau décrochait une très belle 5ème place au scratch assortie d’une victoire en groupe N. La présence de Stéphane Lefebvre au Rallye du Touquet est également un immense motif de satisfaction, nous savons que nous avons tous les ingrédients pour faire une belle perf’ là-bas dans un Championnat de France relevé comme jamais. De notre côté, le gros morceau de ce début de saison sera le Tour de Corse, un monument, où nous sommes très heureux d’aller représenter le Team Minerva Oil en Championnat du Monde des Rallyes."

Prochaine épreuve : Rallye du Touquet - Pas de Calais du 14 au 16 mars 2019 

Le Team Minerva Oil by GBI.com vous souhaite ses meilleurs vœux de bonheur et de réussite pour l'année 2019 !

Au terme d'une année bien remplie composée de Championnat de France Asphalte, Terre, 2ème Division et Coupe de France, le Team Minerva Oil by GBI se rendait fin novembre au Rallye du Var pour l'ultime épreuve de la saison avec la ferme intention de défendre sa troisième place au Championnat Team. Avec Julien Marty / Julie Pluvinage comme seuls représentants, l'équipage Minerva Oil a fait le "job",  récompensé par un nouveau podium dans un Championnat de France pour le Team Limougeaud !


Au départ de l'épreuve Varoise, l'objectif était clair pour Julien Marty et Julie Pluvinage : rallier l'arrivée coûte que coûte, si possible avec quelques points dans la besace afin d'assurer le résultat du travail de tout une saison. Mais suite au forfait de dernière minute de Benjamin Cardenas (problème mécanique la semaine précédente) et aux pluies torrentielles s'étant abattues la veille du départ, la mission s'avérait bien plus compliquée et plus stressante pour notre équipage qui devait en plus découvrir le comportement d'une Renault Clio R3 inédite pour lui. Comme à son habitude, Julien faisait preuve d'une grande lucidité tout au long du week-end pour prendre la mesure de sa nouvelle monture et passer à travers les multiples pièges, là où beaucoup s'y cassaient les dents. Sans prendre de risque inconsidéré, l'équipage Minerva Oil rentrait à bon port le dimanche midi à Sainte-Maxime et offrait à l'équipe la troisième place finale dans le Championnat de France des Rallyes Team, un classement saluant le travail de toute une équipe sur l'ensemble de la saison 2018.

Responsable du Team Minerva Oil by GBI, Jean-Charles Beaubelique livre ses impressions au terme d'une longue saison : "Toute l'équipe est très heureuse de cette troisième place qui est le fruit du travail de tout le monde. Je remercie tous ceux qui ont œuvré pour cela durant cette année. Avant la dernière épreuve au Var, le résultat était loin d'être acquis et il a fallu s'accrocher lors de la deuxième moitié de saison après avoir été confrontés à quelques forfaits et autres déboires mécaniques. Seul au départ à Sainte-Maxime, Julien Marty a été à l'image de cette saison, exemplaire. Obligé de délaisser sa Mitsubishi suite à une sortie de route en octobre, il a parfaitement joué le jeu et poursuivi son implication pour se présenter au Var au volant d'une Clio R3 nouvelle pour lui. Les points récoltés là-bas au même titre que ceux obtenus par tous les autres équipages cette année nous permettent ainsi de terminer sur le podium final du Championnat Team. Pour une petite structure comme Minerva Oil, c'est très gratifiant de devancer des écuries "pro" ou "semi-pro".
A l'heure actuelle, rien n'est décidé pour l'année prochaine, le but est bien évidemment de continuer à observer des voitures estampillées Minerva Oil sur les championnats Terre et Asphalte ainsi qu'en Coupe de France. De notre côté, nous avons également quelques projets en tête avec la DS3 WRC. Nous avons l'hiver pour réfléchir à tout cela suivant les possibilités qui s'offriront à nous et nous avons déjà hâte d'être en début de saison pour vous annoncer les programmes. D'ici là, tout le Team Minerva Oil by GBI s'associe à moi pour vous souhaiter de joyeuses fêtes de fin d'année !"