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Première grande épreuve de la saison pour le Team Minerva Oil by Gbi, le Rallye du Touquet voyait l'équipe limougeaude revenir de la côte d'Opale avec la deuxième place du Championnat de France des Rallyes Team. Stéphane Lefebvre (Citroën DS3 R5), 4ème scratch et Julien Marty (Mitsubishi evo X), 1er de classe, faisaient le "job" pour permettre au Team de bien lancer sa saison. Le plus grand événement de la saison pour Minerva Oil se déroulera dès ce week-end sur les routes de l'Île de Beauté à l'occasion du Tour de Corse, épreuve mythique du Championnat du Monde des Rallyes où Jean-Charles Beaubelique (Citroën DS3 WRC) et Laurent Fauguet (Skoda Fabia R5) se présenteront au départ.


Mais avant de parler du Tour de Corse, retour sur le Rallye du Touquet. Dans des conditions ô combien compliquées et des routes parfois transformées en rallye terre, il fallait se montrer habile et souvent raisonnable pour rallier l'arrivée tant les pièges se succédaient. Stéphane Lefebvre en faisait d'ailleurs l'expérience dès le premier chrono où il partait en tête à queue. A la peine ce week-end, il accrochait le wagon de tête mais ne réussissait pas à se positionner tout en haut de la hiérarchie. En proie à quelques petits soucis mécaniques lors de la boucle de nuit du vendredi soir, il concédait de précieuses secondes et se faisait distancer pour l'obtention de la victoire. Le lendemain, il fallait attendre la dernière boucle de l'après-midi pour le voir évoluer au niveau qui est le sien, trop tard pour espérer mieux qu'une 4ème place pas en totale harmonie avec les qualités qui sont les siennes. Il ramène néanmoins des points importants au Team.
De son côté, Julien Marty menait une course irréprochable et pleine de sagesse qui lui permettait de ramener son auto sans une égratignure mais surtout à la première place de classe. Toujours appliqué, Julien retrouvait la confiance qui lui manquait en fin de saison dernière dans des conditions pas franchement idéales pour cela. A coup sûr, le Team pourra compter sur lui cette année !

En Coupe de France, deux équipages étaient engagés le même week-end que le Touquet. Michaël Lobry (Ford Fiesta R5 evo) disputait le Rallye du Vallon Marcillac. Auteur d'un week-end très solide, il disputait la victoire jusqu'au dernier chrono où il échouait pour sept petits dixièmes de secondes. A l'aise avec la Fiesta R5, il marque des points importants dans l'optique de la qualification pour la Finale de la Coupe de France des Rallyes à Albi et fait parti des favoris sur les épreuves du quart sud-ouest.

Au Rallye de la Vienne, Jean-Charles Beaubelique (Citroën DS3 WRC) prenait part à une épreuve synonyme de séance d'essais grandeur nature en vue du Tour de Corse. Dès le début, Jean-Charles prenait le commandement mais était rapidement confronté à quelques pépins mécaniques. Handicapé pour le reste de la course, il devait céder la première place mais réussissait à sauver la deuxième. Venu surtout pour retrouver des sensations, il peut être satisfait de son week-end.

En Coupe de France toujours, Julien Croquet (Peugeot 106 S16 F2/13) participait ce week-end au Rallye Epernay - Vins de Champagne dans le cadre du Championnat de France 2ème Division. Première épreuve de la saison, l'objectif était bien entendu de ramener le maximum de points en remportant la classe et c'est ce qu'il a fait avec brio !

Enfin et c'est la grosse actualité pour Minerva Oil, le Tour de Corse, mythique épreuve du Championnat du monde des Rallyes en WRC où deux autos porteront nos couleurs. JCB et sa DS3 WRC bien sûr et qui sera accompagné de Laurent Fauguet et sa Fabia R5. Sur le rallye aux 10.000 virages, nos deux équipages espèrent prendre un maximum de plaisir sur des routes ultra-sélectives où ils évolueront aux côtés de plus grands comme Sébastien Ogier, Sébastien Loeb, Ott Tänak, ou encore Thierry Neuville. On peut être sûr que Sébastien Loeb jettera un œil attendri sur la DS3 Minerva Oil avec laquelle il a remporté plus d'un succès dans la catégorie reine !

En route pour l'île de Beauté, JCB nous exprime ses sentiments sur ce début de saison : "Je suis très satisfait de ce premier week-end de compétition en Championnat de France pour le Team Minerva Oil. Tout le monde l'a vu au Touquet, les conditions étaient dantesques et c'est très positif de voir nos deux autos revenir sans égratignure de la Côte d'Opale. Stéphane a connu un rallye difficile mais avec la qualité du plateau, certainement le meilleur en Europe à l'heure actuelle, cette quatrième place est tout de même un bon résultat. Quand à Julien, nous lui faisions pleine confiance et nous avions raison. Nous sommes content pour lui car il s'est amusé sans se faire peur et nous ramène une belle victoire de classe. Ces deux bons résultats permettent à Minerva Oil d'occuper une belle 2ème place dans le Championnat de France des Rallyes Team. En national, Michaël Lobry a lui aussi fait du bon boulot et aurait pû l'emporter dans la toute dernière spéciale, mais l'essentiel est qu'il marque de gros points pour Albi. Julien Croquet a lui aussi réalisé une belle performance à Epernay en remportant sa classe avec une très belle 17ème place scratch.
Pour nous à la Vienne, c'était plutôt bien dans l'ensemble en terme de rythme mais on regrettera ces petits déboires mécaniques qui nous empêchent de nous battre pour la victoire. Mais l'essentiel est d'avoir pu reprendre la compétition pour préparer le Tour de Corse. La voiture est partie la semaine dernière pour une bonne révision avant cette grosse épreuve que nous préparons depuis plusieurs mois. Avec Laurent Fauguet à mes côtés, nous avons à cœur de porter les couleurs de Minerva Oil en Championnat du Monde des Rallyes. C'est un événement, nous y allons pour nous faire plaisir et faire plaisir à ceux qui nous suivent et nous allons en profiter un maximum car il n'y a aucune garantie que l'épreuve française du Championnat du Monde soit encore inscrite au calendrier des années à venir. L'objectif est donc de le terminer !"


Prochaines épreuves :
Tour de Corse - Rallye de France (28 au 31 mars)

Alors que la saison débute le week-end prochain en Championnat de France des Rallyes, le Team Minerva Oil a déjà effectué sa rentrée et celle-ci est pour le moins chargée ! Déjà présent sur tous les fronts en 2018, le pétrolier de Meuzac (87) verra ses couleurs affichées sur tout le territoire et dans tous les championnats mais également à l’international ! Engagé au Rallye Monte-Carlo, le Team sera aussi présent sur la manche Française du Championnat du Monde à l’occasion du Tour de Corse avec deux autos dont la Citroën DS3 WRC Minerva Oil. En France, ce début de saison sera marqué par la présence dans le Team d’un pilote officiel Citroën ces dernières années en la personne de Stéphane Lefebvre !


C’est donc un programme ultra complet qui attend le Team pour cette saison 2019 : Championnat du Monde, Championnat de France Terre et Asphalte, Championnat 2ème Division et Coupe de France, sur toutes les surfaces et à tous les niveaux, Minerva Oil sera représenté avec une volonté d’identification forte puisque toutes les voitures seront habillées d’une base commune reprenant les célèbres couleurs verte et noire. Dans la continuité, celles-ci seront chaussées de pneumatiques Michelin avec qui l’entente reste excellente et le support technique infaillible pour apporter à nos pilotes le plus haut niveau de performance quelles que soient les conditions climatiques.

Après avoir décrit les grandes lignes de l’équipe, place aux pilotes et ils sont nombreux cette année ! En Championnat de France des Rallyes Asphalte, Minerva Oil poursuit son engagement dans le Championnat de France des Rallyes Team avec la volonté de bien figurer. Les débuts auront lieux au Rallye du Touquet où Julien Marty (Mitsubishi evo X R4) portera cette année encore nos couleurs sur huit épreuves. Il sera épaulé et c’est la grosse surprise de ce début de saison par Stéphane Lefebvre qui disposera d’une Citroën C3 R5 aux couleurs Minerva Oil et confiée à PH Sport pour la logistique et l’entretien. Avec Stéphane, le Team pourra compter sur une référence pour briller lors de l’épreuve inaugurale ! A l’heure actuelle, seul le Rallye du Touquet est acté mais le but est bien entendu d’étendre allègrement cet engagement. Enfin, Antoine Hommeau (Renault Megane RS N4) viendra gonfler les rangs du Team Minerva Oil by GBi sur six épreuves du championnat.

En Championnat de France 2ème division, c’est Julien Croquet (Peugeot 106 F2000) qui portera nos couleurs. S’appuyant sur une auto très performante et un coup de volant indéniable, il y a de fortes chances que l’on entende parler de Julien cette année.

En Coupe de France des Rallyes, plusieurs pilotes défendront les couleurs de Minerva Oil, à commencer par Michaël Lobry, fidèle parmi les fidèles, qui au volant de sa Fiesta R5 écumera les épreuves du sud-ouest avec l’objectif avoué de se qualifier pour la Finale de la Coupe de France des Rallyes 2019 qui se tiendra non loin de chez lui à Albi. A l’image de Michaël, Julien Borderie, fils de l’ancien copilote de JCB, prendra part à un programme similaire avec l’objectif de mener également sa Peugeot 106 N2 sur les routes de la Finale. Également présent en Coupe de France, Laurent Fauguet (Skoda Fabia R5) rejoint l’équipe et participera à quelques épreuves de la moitié ouest.

Sur le Championnat de France des Rallyes Terre, nous pourrons compter sur la présence de Guillaume Tardy (Subaru groupe N) qui prend le relais de Michaël Lobry sur cette surface.

Après tous ces championnats, reste un échelon, le plus haut, avec le Championnat du Monde des Rallyes ! Dès le mois de Janvier, c’est Philippe Rageau qui participait au Rallye Monte-Carlo et amenait la Renault Clio R3 aux couleurs Minerva Oil sur le podium d’arrivée à Monaco. Philippe participera également au Trophée Renault Clio R3 cette saison. Fin mars, deux autres pilotes participeront à la manche Française du Championnat du Monde à l’occasion du tout aussi mythique Tour de Corse. Laurent Fauguet et sa Skoda feront le déplacement sur l’Île de Beauté aux côtés de Jean-Charles Beaubelique et sa Citroën DS3 WRC.

Figure emblématique du Team Minerva Oil by GBi, JCB s’est monté un programme éclectique cette saison et débutera le week-end prochain au Rallye de la Vienne qui lui offrira une bonne remise en jambes avant le Tour de Corse. Par la suite, il se dirigera vers le Championnat de France des Rallyes Terre avec une Citroën DS3 WRC de chez PH Sport pour le Rallyes Terre de Castine puis le Terre de Langres. Heureux de voir autant de voitures aux couleurs Minerva Oil, c’est à lui que revient le mot de la fin : "Je suis très très heureux du début de saison qui s’annonce. Après un coup du sort malheureux en 2017, l’usine Minerva Oil a retrouvé de nouveaux locaux dans lesquels ils sont très bien installés et peuvent repartir de l’avant. C’est avec cette même volonté qu’ils poursuivent leur engagement dans la discipline et l’uniformisation des couleurs de nos autos véhicule cette image de professionnalisme, d’implication et de passion. Nous avons déjà beaucoup d’autos mais nous serons très heureux d’en voir se rajouter plus tard dans la saison. Celle-ci a déjà débuté puisque Philippe Rageau a participé et terminé le Rallye Monte-Carlo. Michaël Lobry participait récemment au Rallye Bordeaux Aquitaine Classic et signait d’entrée le meilleur temps avant de devoir renoncer malheureusement mais Antoine Hommeau décrochait une très belle 5ème place au scratch assortie d’une victoire en groupe N. La présence de Stéphane Lefebvre au Rallye du Touquet est également un immense motif de satisfaction, nous savons que nous avons tous les ingrédients pour faire une belle perf’ là-bas dans un Championnat de France relevé comme jamais. De notre côté, le gros morceau de ce début de saison sera le Tour de Corse, un monument, où nous sommes très heureux d’aller représenter le Team Minerva Oil en Championnat du Monde des Rallyes."

Prochaine épreuve : Rallye du Touquet - Pas de Calais du 14 au 16 mars 2019