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Lors de la quatrième manche du Championnat de France 2ème Division, le Team Minerva Oil by GBI.com se déplaçait au Rallye de Dieppe – Normandie où Jean-Charles Beaubelique et Lionel Comole comptaient bien revenir avec un maximum de points dans leurs escarcelles. C’est chose faite puisque Jean-Charles, troisième scratch, remporte la manche dans le championnat, suivi immédiatement par Lionel, quatrième, qui marque le maximum de points en R5.

Disputé sur une seule journée, le Rallye de Dieppe – Normandie démarrait tambours battants avec dès la première spéciale le premier round d’un duel annoncé entre deux habitués du Championnat de France Asphalte : Marc Amourette et Eric Brunson. Face à ces deux protagonistes, Jean-Charles Beaubelique et Jérôme Degout se positionnaient sur le podium avec l’objectif déclaré de revenir de Dieppe avec le plus de points possible dans l’optique de ce championnat au long court. Néanmoins et malgré la bataille en tête, on constatait un écart relativement faible du côté du pilote Limougeaud. A l’aise dans sa DS3 WRC, Jean-Charles disposait d’une monture dans laquelle il se sentait parfaitement bien, avec un setup plus agressif se rapprochant des réglages usine sans pour autant se faire de frayeurs. Pendant ce temps, son principal rival au championnat Tony Cosson se voyait contraint à l’abandon offrant la possibilité à Jean-Charles d’assurer lors de la fin de rallye pour sécuriser sa 3ème place au scratch. Avec 35 points, le maximum possible, Jean-Charles peut être satisfait de son week-end où se seront mêlés plaisir et performance : "Nous avons vécu un super rallye avec Jérôme, tout s’est extrêmement bien passé et on a pris beaucoup de plaisir avec cette DS3 qui n’est pas facile mais avec laquelle je commence à m’habituer. En plus je pense qu’on est allé dans la bonne direction avec les réglages. Je commence à bien prendre en main la voiture en main et on a ainsi pu se rapprocher des réglages Citroën, plus durs, sans se faire peur et en se faisant plaisir. Nos temps étaient proches de ceux d’Eric Brunson et de Marc Amourette qui sont des références en championnat de France, qui plus est à Dieppe sur des routes proches de chez eux. Honnêtement, nous étions assez surpris et heureux d’être aussi proche d’eux. On a bien roulé dans la première et la deuxième boucle tout en les laissant se battre puis on a un peu lâché prise par la suite après l’abandon de Tony Cosson. Il était vraiment important de prendre les points de la victoire en 2ème Div’ accompagnée d’une belle 3ème place au scratch. De plus,  Lionel termine 4ème et c’était difficile de faire beaucoup mieux en R5 face à Marc Amourette dont on connait la valeur. Le bilan du week-end est donc très positif, les voitures ont fonctionné à merveille et l’équipe a fait un super boulot. On reprend la tête du championnat et Lionel reprend la 3ème place sur le podium, pour Minerva Oil et tous ceux qui gravitent autour de notre Team, on ne pouvait rêver mieux ! Notre saison se poursuivra maintenant au Rallye des Vins Mâcon où je serais seul cette fois-ci, Lionel ne pouvant faire le déplacement."

Pour Lionel également, le week-end s’est déroulé à merveille. Petit à petit, les sensations au volant reviennent et les chronos en découlent. Mettant à profit sa première expérience d’Epernay, Lionel a su adapter son pilotage à la Fiesta R5 tout en faisant évoluer ses réglages. Derrière l’inaccessible DS3 de tête, il a su prouver sa pointe de vitesse face au Porsche relativement performantes sur ce type de terrain et remonte sur le podium du championnat en marquant les points de la victoire de classe et de la deuxième place du général : "Pour notre deuxième course à bord de la Fiesta R5 Evo, nous avons vécu un super week-end. On savait que Marc Amourette serait inaccessible pour la victoire en R5 mais nous sommes très satisfaits de notre niveau de performance sur cette course. Je commence à bien comprendre la manière dont il faut piloter la Fiesta et on prend beaucoup de plaisir à l’intérieur. Pour notre collecte de fonds pour la fondation Arthritis, c’était également important de terminer pour parcourir le maximum de kilomètres de chrono. Nous réalisons une belle opération au championnat en scorant de nouveau 28 points, ce qui nous permet de remonter sur le podium du championnat à la troisième place à égalité. Avec le leadership de Jean-Charles, c’est vraiment parfait pour le Team Minerva Oil et on espère continuer sur cette voie-là lors de notre prochaine course."

A l’occasion de la quatrième épreuve du Championnat de France des Rallyes 2ème Division, le Team Minerva Oil by GBI.com fera ce week-end escale en Normandie pour le Rallye de Dieppe. Comme à Epernay, il sera composé de deux équipages : Jean-Charles Beaubelique et Jérôme Degout sur la DS3 WRC et Lionel Comole et Julien Paihlon sur la Fiesta R5 Evo. Pour l’un comme pour l’autre, l’objectif sera de continuer de progresser au volant de leurs nouvelles montures et d’engranger un maximum de points dans l’optique du championnat où le Team figure toujours parmi le peloton de tête.


Le Rallye de Dieppe Normandie se tiendra comme son nom l’indique à Dieppe du 12 au 14 mai et proposera un parcours long de 137,7 km. Disputée sur la seule journée de samedi, c’est une grosse étape qui attend les concurrents qui devront affronter 12 spéciales, réparties en 3 boucles de 4 secteurs chronométrés. La Rallye s’élancera aux alentours de 14h00 pour un retour prévu à Dieppe sur le coup de 22h30, après avoir parcouru le dernier tour de nuit en partie.

Après une première réussie au Rallye Epernay - Vins de Champagne, le Team Minerva Oil espère faire aussi bien ce week-end en Normandie. Jean-Charles, copiloté pour l’occasion par l’expérimenté Jérôme Degout, retrouvera la Citroën DS3 WRC et devra poursuivre l’apprentissage de cette dernière. Développée pour des pilotes professionnels, la DS3 nécessite un certain travail pour la rendre moins docile et plus facilement exploitable par des pilotes amateurs comme peut l’être Jean-Charles. Le travail effectué en ce début de saison commence à payer et le pilote limougeaud attend ce rendez-vous avec impatience : "Après plus d’un mois sans rouler, nous sommes très heureux de prendre le départ d’un rallye que nous avions apprécié et de remonter dans la DS3 WRC. De plus, nous allons également retrouver Lionel dans le Team et cela présage d’un très bon week-end. Dieppe est une épreuve que nous connaissons un tout petit peu pour y avoir participé l’an dernier mais comme à Epernay, il se dispute sur des routes compliquées, bien différentes de ce que l’on peut rencontrer le reste de l’année, avec un grip changeant et un revêtement inégal. Si la météo s’en mêle, ça peut vite devenir compliqué mais c’est aussi pour rencontrer ce genre de dépaysement que l’on fait du rallye ! Notre objectif reste bien entendu de prendre du plaisir et de marquer le plus de points possible pour le championnat. Avec le nombre élevé d’épreuves inscrites au calendrier, il est important de scorer à chaque fois et pour cela, il faut commencer par terminer. Comme nous avons fait l’impasse sur le Rallye de Lozère, on a un peu reculé au classement mais nous allons faire notre maximum avec Lionel pour que notre deuxième épreuve de l’année permette au Team de remonter aux premières positions du championnat. On va également continuer d’apprendre à exploiter la DS3. A Epernay, nous avions compris pas mal de choses sur la façon de la régler et on va essayer de poursuivre sur cette voie là ce week-end. On aura face à nous une belle concurrence avec Eric Brunson notamment, sans oublier les Porsche, toujours très rapides sur ce terrain."


De son côté, Lionel Comole continuera de réapprendre le pilotage en rallye et sa récente performance lors de la première épreuve peut lui permettre d’aborder le Rallye de Dieppe plus sereinement. Avec toujours l’objectif d’accumuler les kilomètres pour la fondation Arthritis dont il est l’ambassadeur en rallye, Lionel sait qu’il lui reste encore beaucoup de travail avant d’exploiter au maximum le potentiel de la Fiesta R5 Evo. Sans se tromper d’objectif, il espère tout de même se montrer performant afin de ramener un maximum de points du nord de la France : "Le Rallye de Dieppe est un rallye atypique avec ses routes très étroites encaissées entre les herbes. Il sera essentiel d'être bien dans les notes pour pouvoir avoir un bon rythme. Avec ce mois de mai particulier, la météo risque de jouer un rôle décisif. Pour ma part, j'ai déjà participé à ce rallye en 2008 dans le cadre du Trophée Renault et j’avais pris beaucoup de plaisir en étant relativement performant. Notre objectif sur ce rallye sera de continuer d'apprendre la voiture dans des conditions différentes sans brûler les étapes. Nous allons rester focalisés sur notre pilotage et les réglages de la voiture afin de poursuivre notre campagne de récolte de fonds à grande vitesse pour la fondation Arthritis ! Il y a beaucoup de spécialistes sur la liste des engagés, des pilotes qui connaissent parfaitement les routes de Dieppe et ce sera un bon étalon que d'essayer de les titiller. Je suis impatient de me retrouver aux côtés de Jean-Charles et de l'équipe Minerva Oil, dans une ambiance chaleureuse pour se battre derrière le volant de cette magnifique voiture."

En cette fin avril, Jérémi Ancian et Olivier Vitrani étaient engagés au Rallye Lyon Charbonnières Rhône pour la deuxième manche du championnat de France. Sur une Ford Fiesta R5 Evo, ils ont connu leur lot de petits pépins mais arrivent malgré tout à décrocher une belle deuxième place dans le Trophée Michelin. Sur ce tracé rapide, ils ont également pu progresser sur les réglages de la Fiesta tout au long du rallye et explorer de nouvelles pistes de travail pour la prochaine épreuve : le Rallye du Mont-Blanc à la rentrée prochaine.


Face à une concurrence nombreuse et bien armée, Jérémi et Olivier n’avaient pas d’autres choix que de partir tambour battant ! Hélas pour eux, au bout de quelques kilomètres, ils étaient confrontés à une petite avarie technique qui allait les pénaliser lors de la première étape. Malgré cela, Jérémi maintenait un niveau de performance élevé et adaptait son pilotage au fil des kilomètres à ce tracé très typé circuit. Au terme de la première étape, il occupait la 4ème place du Trophée Michelin avec la place de dauphin en ligne de mire.

Le lendemain, c’est une très longue étape qui attendait les concurrents avec 75% du rallye restant à parcourir. Jérémi continuait sa progression et affichait une belle régularité tout au long de la journée, remontant petit à petit dans la feuille de classement. Avec une auto de mieux en mieux réglée grâce au très bon travail de l’équipe, il réduisait l’écart le séparant des leaders et prenait un plaisir fou au volant pour aller décrocher une superbe 2ème place dans le Trophée Michelin, accompagnée de la 5ème place du classement scratch. C’est donc un très bon résultat pour Jérémi qui revient sur cette épreuve :
"Nous avions bien préparé ce rallye en allant reconnaître avec Olivier le week-end précédent l’épreuve. Ainsi, nous avons pu visionner tranquillement les spéciales au début de semaine. Nous avons ensuite pu faire une bonne séance d’essais le jeudi matin même si la base était un peu trop bosselée pour nous permettre de régler la voiture au tracé du Charbo, cependant, cela nous a permis de bien la prendre en main et tout s'est bien passé.
Nous étions plutôt confiants avant le départ car nous avions vraiment fait du bon travail en amont. Malheureusement dès la première spéciale, le turbo nous joue des tours mais malgré cela, nous étions plutôt bien au classement. Côté réglages, nous étions partis beaucoup trop souple au premier tour et la voiture manquait de stabilité. Nous avons rectifié cela avec l’équipe par la suite et c’était beaucoup mieux.
Le reste du rallye s'est plutôt bien déroulé, nous nous sommes vraiment régalés dans la voiture et toute l’équipe a été au top également. Nous terminons donc 5eme au général, 3eme du R5 et 2eme du Trophée Michelin. C’est en résultat plutôt satisfaisant compte tenu de nos petits soucis et du plateau présent.
Maintenant il nous reste du temps avant la prochaine épreuve pour nous qui sera le Rallye du Mont-Blanc. Nous allons en profiter encore pour travailler les points à améliorer afin d’être le plus compétitif possible au départ du rallye. D'ici là je serai exceptionnellement l'ouvreur de Quentin Giordano au Rallye d’Antibes la semaine prochaine."

Après une prestation remarquée lors du Rallye du Var en fin de saison dernière pour leur retour en Championnat de France, Jérémi Ancian et Olivier Vitrani remettent le couvert ce week-end au Rallye Lyon Charbonnières Rhône pour la deuxième épreuve du championnat, leur première cette saison. Ils retrouveront la Ford Fiesta R5 et une concurrence aiguisée puisque pas moins de 17 voitures de la classe R5 figurent sur la liste des engagés !

S’il s’était mis en évidence lors de la dernière épreuve du championnat 2016, le Rallye du Var avait laissé un goût d’inachevé à Jérémi. Auteur d’une course solide parmi les ténors de la catégorie, le pilote du Bugey avait dû renoncer suite à une panne électrique non sans avoir brillé auparavant, se permettant le luxe de signer un deuxième temps à seulement une seconde du pilote officiel Citroën Racing Stéphane Lefebvre.
Ce week-end, il aura l’occasion de se rattraper lors du Rallye Lyon Charbonnières où l’objectif sera de rallier l’arrivée et de se faire plaisir. Il aura fort à faire puisque l’épreuve Lyonnaise offrira aux nombreux spectateurs un plateau de rêve, en R5 notamment, la catégorie à la mode du moment, où plus d’une quinzaine de voitures seront présentes. On n’oubliera pas la présence du vainqueur sortant en wrc qui devrait offrir une bataille animée pour la victoire à laquelle Jérémi espère bien se mêler. Moins expérimenté sur les spéciales des Monts du Lyonnais et Beaujolais, il aura de nouveau l’occasion de montrer sa faculté d’adaptation et pourra s’appuyer sur sa petite expérience à bord de la Fiesta R5 :
"Je suis vraiment très heureux d'être au départ et j'envisage de me faire plaisir principalement. J'ai encore une fois la chance de pouvoir rouler dans de très bonnes conditions grâce à JCB notamment. Je voudrais vraiment remercier toutes les personnes qui me permettent aujourd'hui de pouvoir être au départ d'un si beau rallye au volant de cette voiture exceptionnelle, nous allons savourer chaque instant ! Un grand merci à Octavian de l'entreprise SETO, à Jean-Charles et à Minerva Oil, Drive Control, Michelin, Eurovia, les établissements Gesler et A2C ainsi qu’à notre fidèle partenaire BPS Racing. Un grand merci également à Ludo qui se reconnaîtra et à la famille Morin.
Pour ce rallye, nous avons reconnu le week-end dernier car cela m'arrangeait pour le travail et nous aurons l'occasion de pouvoir faire quelques essais cette semaine où Lionel aura plein de choses à nous faire essayer. Nous avons très bien préparé ce rallye avec Olivier et nous pourrons nous appuyer sur l’expérience de Pierre Beurier que nous retrouverons avec plaisir et qui officiera en tant qu'ouvreur. Son travail sera important car le Charbo est un rallye que je connais très peu pour ne l’avoir disputé qu'une seule fois en 2009 en Swift Cup. Tous les éléments sont réunis pour disputer une belle course et nous avons maintenant hâte de remonter dans la Fiesta R5 après notre courte expérience du Var !"

En ce début avril avait lieu le Rallye Epernay Vins de Champagne. Première épreuve du calendrier 2ème div’, le Team Minerva Oil était bien représenté avec la présence de Jean-Charles Beaubelique et Matthieu Duval (DS3 WRC) et de Lionel Comole et Julien Pailhon (Fiesta R5 Evo). Avec une troisième place au scratch et la première au championnat pour Jean-Charles, et la victoire en R5 pour Lionel, la saison ne pouvait débuter mieux pour l’équipe qui attaque la saison avec deux autos placées dans le trio de tête du championnat !


Epernay est un rallye atypique dans le calendrier. Tracé au milieu des vignes avec de nombreuses portions en béton, il y a très peu de place pour l’improvisation ! Dans ces conditions, Jean-Charles et Mathieu avaient choisi de débuter calmement afin de poursuivre l’apprentissage de la DS. Mais dans la première spéciale, un freinage tardif le rappelait immédiatement à la raison. La suite de la journée se déroulait plus sereinement et le rythme augmentait petit à petit avec plusieurs temps dans les trois premiers et notamment un scratch dans l’ES6 qui permettait à Jean-Charles de boucler la première journée à la 4ème place, à seulement 7 secondes de la deuxième.
Le lendemain, les courtes spéciales ne permettaient pas de faire de gros écarts et il fallait attendre les deux passages dans le plus long chrono du rallye pour établir une hiérarchie. Auteur du troisième chrono lors du premier tour, Jean-Charles remontait à la 3ème place mais tout allait se jouer dans la dernière spéciale face à Jérôme Galpin : à l’attaque tous les deux, le pilote de la Skoda se voyait contraint à l’abandon sur double crevaison alors que Jean-Charles en pneus complètement à l’agonie commettait une petite faute, heureusement sans conséquence puisqu’il conservait le podium et surtout la première place dans le championnat 2ème div’ ! "Le bilan de ce week-end très positif, pour nous, pour Lionel et pour l’équipe. Lionel a eu l’impression de patauger dans ses réglages mais nous qui avons du recul sur cette auto, on trouve que c’est très bien pour un retour après 5 ans sans courir et pour une première en 4 roues motrices. Même s’il a parfois profité des faits de courses, c’est une très belle première face à d’autres pilotes bien plus expérimentés.
De notre côté, on est satisfait de notre week-end même si on a débuté le rallye par une faute dans la première spéciale. On a bien progressé au fil du week-end et compris beaucoup de choses dans l’exploitation de la voiture et le sens sur lequel il fallait travailler. On s’est senti à l’aise dans la voiture et pris beaucoup de plaisir, avec une 3ème place au scratch et la 1ère dans le Championnat de France 2ème Div’, c’est un très bon début de saison qui compte tenu du plateau n’avait rien d’acquis. Avec la victoire en R5 de Lionel, Minerva Oil recommence l’année comme il avait terminé la dernière en occupant le haut du classement dans le championnat.
C’était un rallye difficile avec un grip très particulier, notamment sur les passages bétonnés. C’est presque plus compliqué que Le Touquet même si notre expérience là-bas est incomparable. C’était un peu difficile de se mettre dedans d’entrée alors on a plutôt assuré lors des premiers passages pour trouver de la confiance. On aurait peut-être pu aller chercher la deuxième place sans notre faute dans la première et un mauvais choix de pneus dans la dernière. On est parti trop tendre, les pneus ont surchauffé et on fait un tête à queue... Néanmoins avec un temps scratch et plusieurs 2ème temps, on est très heureux de notre week-end et de celui de l’équipe. Pour le championnat qui reste notre objectif, c’est très bien."


On le sait maintenant, cette première manche du championnat 2ème Div’ marquait le retour en rallye de Lionel Comole associé à Julien Pailhon. C’est un double engagement que Lionel va mener cette année : un engagement sportif avec la participation au championnat de France 2ème Division sur une très performante Fiesta R5 Evo mais aussi un engagement pour soutenir la recherche en faveur des maladies articulaires. L’équipage espère réunir entre 6 000 et 10 000 euros grâce aux actions organisées avec ses partenaires qui donneront 10 euros par kilomètre de spéciale parcourue. Les sommes collectées seront reversées à des équipes de chercheurs sélectionnées et soutenues par la Fondation Arthritis.
Auteur d'une première journée prudente où il a pu prendre la mesure de sa monture, Lionel se positionnait en embuscade derrière les ténors de la catégorie. Le lendemain, il parvenait à résister à la pression de ses poursuivants profitant de l'abandon de Jerome Galpin pour se hisser en tête de la catégorie R5 à la suite d'une dernière spéciale haletante. Avec 28 points, l'équipage se positionne à la 3ème place provisoire du championnat de France 2ème division, un résultat qui a de quoi le rendre heureux : "C’est  évidemment merveilleux de remporter cette victoire dès notre retour après 5 ans d'absence. Tout s’est bien passé et nous avons suivi le plan de marche fixé. Nous gardons la tête froide et l'objectif n'était pas de gagner mais d'apprendre étape par étape et d’être à l'arrivée pour collecter des fonds pour la Fondation Arthritis. Si je suis capable de piloter aujourd'hui c'est grâce à la recherche médicale et au traitement hebdomadaire que je prends.
Dans ce rallye, nous avons réussi à faire coup double ! Nous sommes vraiment heureux. Cette Fiesta R5 Evo préparée par le Team Minerva by GBI.com est exceptionnelle. Nous avons aussi exploré beaucoup de possibilités de setup. Il va nous falloir travailler encore pour avoir une voiture qui me convienne parfaitement mais c’est encourageant. Notre prochain rallye est à Dieppe pour la suite du championnat et je suis impatient d'y être."


Enfin, on notera la belle troisième place au scratch décrochée ce week-end par Michaël Lobry et Melina Martino au Rallye du Frontonnais qui complète le beau début de saison du Team Minerva Oil by GBI.com