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Destinée depuis cette année à la location, la Ford Focus WRC ex-Hirvonen va retrouver les chemins de la compétition ce week-end.
Pour l’occasion, c’est le pilote expérimenté de Missillac Didier Gouret qui a été séduit par l’ancienne monture de Mikko Hirvonen utilisée en Turquie 2008. Associé à Anne Gouret, ils s’élanceront ce week-end pour les 12 ES du Rallye National de Lohéac. Le temps d’une centaine de kilomètres de chrono, ils vont pouvoir découvrir la Ford Focus WRC avec ses 340 CV, ses ponts pilotés, les palettes au volants...
« La Ford Focus WRC est une voiture magique ! A chaque départ nous avons pris beaucoup de plaisir avec Julien car elle fait partie des voitures mythiques qui font rêver les passionnées de sport automobile que nous sommes. Les freinages, l’accélération, la stratégie de départ, la commande boite au volant… tout a été étudié pour le Championnat du Monde. Je suis persuadé que Didier et Anne vont prendre beaucoup de plaisir tout le long du week-end… » commente Jean-Charles Beaubelique.
Rendez-vous ce week-end sur les routes du Rallye de Lohéac pour les encourager.

Ce week-end, Jean-Charles Beaubelique et Julien Vial retrouvaient avec joie les routes du Championnat de France des Rallyes pour la manche inaugurale : le Rallye du Touquet – Pas-de-Calais. Après avoir fait gagner les premiers lauriers à la Fiesta R5 au Rallye National de la Fougère, c’est une autre première que proposait le Team Minerva Oil en présentant une R5 au départ d’une épreuve de Championnat de France. Et pour faire les choses bien, c’est par une victoire en Trophée Michelin que se concluait ce magnifique week-end, une… première pour Jean-Charles Beaubelique et la Fiesta R5 -Minerva Oil !

Le Rallye du Touquet marquait le coup d’envoi de la saison 2014 du Championnat de France des Rallyes Asphalte. Epreuve atypique du calendrier, cette manche s’est forgée une réputation de rallye apocalyptique lorsque le déluge s’abat sur la Côte d’Opale, rendant l’adhérence quasiment inexistante où le moindre freinage appuyé devient un vrai supplice pour les pilotes. Mais cette année, il n’en était rien et c’est sous un soleil radieux que les concurrents participaient à l’épreuve de test.

Le rallye débutait Vendredi par deux spéciales très rapides. Dés l’entame, le ton était donné et le sol sec voyait les concurrents affoler les compteurs, atteignant par moments des vitesses vertigineuses. Des conditions pas idéales pour la Fiesta R5 – Minerva Oil de Jean-Charles et sa vitesse maximum de 177 km/h, il limitait les dégâts et pointait à la 14ème place avant le reclassement de midi. Plus à son aise dans la longue spéciale de Verton, Jean-Charles s’employait et profitait des qualités du châssis de sa monture pour signer un très beau huitième temps avant la dernière boucle de la première étape disputée de nuit. De retour dans les spéciales rapides du matin, les chronos étaient similaires mais le second passage de Verton permettait une nouvelle fois à Jean-Charles de s’illustrer pour rentrer au Touquet à la dixième place au général mais surtout à la troisième du Trophée Michelin à seulement 7 secondes du leader.

Le lendemain, les spéciales s’en allaient vers le Nord pour proposer un parcours nécessitant moins de vitesse de pointe. Plus sélectives, ces spéciales permettaient à la Fiesta R5 – Minerva Oil de mettre en avant ses qualités et Jean-Charles signait par cinq fois un chrono parmi les huit premiers. Il prenait d’entrée la place de leader du Trophée Michelin pour ne plus la lâcher. Solides jusqu’au bout, Jean-Charles et Julien ramenaient leur Fiesta R5 sur le Front de Mer à une très belle sixième place finale agrémentée d’une première victoire en Trophée Michelin, de quoi ravir le pilote limougeaud à l’arrivée : "Nous sommes très très très heureux car c’est la première fois que nous remportons une manche du Trophée Michelin en rentrant dans le Top 10 et en terminant premier après les WRC, tout cela à la régulière. Nous sommes également très fiers d’offrir à la Fiesta R5 sa première victoire en Championnat de France. Pourtant, la partie ne s’annonçait pas facile face aux Porsche et leurs vitesses de pointe ahurissante. Nous avions établi une bonne stratégie dans le marquage des pneus et ça a payé. Tout nous a paru simple ce week-end mais il y a beaucoup de travail en amont, ici on ne fait qu’en récolter les fruits ! La voiture n’a connu aucun souci, on a continué de progresser dans nos réglages et je me sens parfaitement à l’aise à son volant, c’est une voiture fabuleuse. Hormis la dernière boucle où nous avons assuré, nous n’avons cessé d’améliorer nos chronos. Cette victoire est très encourageante pour la suite et vient récompenser le travail de toute une  équipe. Elle nous permet également d’empocher de précieux points en vue de la qualification pour la Finale de La Rochelle avec la victoire en groupe R et elle rapporte 20 points supplémentaires au Team MSR en Championnat Team.

Nous avions un temps imaginé participer au Rallye Terre des Causses mais la Fiesta R5 – Minerva Oil nous procure tellement de plaisir que nous privilégierons le Rallye Lyon Charbonnières."

Prochaine épreuve : Rallye Lyon Charbonnières – Rhône du 17 au 19 avril 2014

Pour leur première sortie avec la toute nouvelle Ford Fiesta R5 aux couleurs Minerva Oil, Jean-Charles Beaubelique et Julien Vial s’adjugent une victoire méritée au Rallye de la Fougère après avoir remporté la totalité des secteurs chronométrés. Un bon entrainement pour la suite de la saison qui se poursuit dès ce week-end sur la Côte d’Opale pour la première épreuve du Championnat de France : le Rallye du Touquet – Pas-de-Calais.

Deux étapes, douze spéciales pour un total de 135 km chronométrés, c’était le programme proposé par le Rallye de la Fougère, première épreuve de la saison pour Jean-Charles et Julien qui se présentaient au départ du rallye sans objectif autre que celui de découvrir leur nouvelle monture. Rapidement, l’inconnue du chrono était levée et Jean-Charles signait de suite les trois scratchs de la première boucle et rentrait à Saint-Laurent-du-Médoc avec une avance déjà confortable.

Disputé sur un sol devenu sec, le deuxième tour était du même acabit, si bien qu’au soir de la première étape, l’équipage Minerva Oil disposait d’une avance de plus de 40 secondes tout en ayant pris le soin d’essayer différents setups.

Le lendemain, Jean-Charles continuait sur le même rythme et enchainait les meilleurs temps. Un sol sec mais froid lui permettait d’apprendre encore un peu plus la Fiesta R5 et à trois spéciale de la fin, Jean-Charles comptait plus d’une minute d’avance. En finissant par trois scratchs synonymes de grand chelem, Jean-Charles et Julien offraient à la Ford Fiesta R5 sa première victoire sur le sol français après un week-end parfait : "Le but était de découvrir la voiture et on a bien travaillé tout au long du week-end notamment sur le setup. Nous avons rapidement trouvé nos marques et pris énormément de plaisir à bord de la Fiesta R5. Même si ce week-end était une séance de travail avant tout, nous somme ravi de remporter ce rallye pour la seconde année consécutive, c’est en plus une très bonne opération comptable en vue de la Finale de La Rochelle.

Il nous reste cependant beaucoup de choses à découvrir sur la Fiesta, la marge de progression est encore grande et on attend surtout le Rallye du Touquet qui sera plus révélateur. Il faudra rester réaliste et concentré car la concurrence est relevée. Le Touquet est un rallye qui nous plait et on espère prendre autant de plaisir qu’au Rallye de la Fougère."

Prochaine épreuve : Rallye du Touquet – Pas-de-Calais du 13 au 15 mars 2014

Initialement prévus avec la Ford Focus RS WRC, c’est finalement à bord d’une toute nouvelle Ford Fiesta R5 que Jean-Charles Beaubelique et Julien Vial effectueront leur retour à la compétition en 2014 au Rallye de la Fougère qui se déroulera du 1er au 2 Mars à travers les vignes du Médoc.

C’est donc une grande première à laquelle assisteront les spectateurs du rallye de la Fougère le week-end prochain avec pour la première fois, une voiture de la classe R5 au départ d’un rallye en France. Jean-Charles nous explique ce choix et son programme pour cette saison 2014 :

"Nous avons fait le pari de la Fiesta R5 car nous avons beaucoup apprécié la relation avec M-Sport et leur sens de la relation client. La réglementation technique FIA allant également dans le sens de la réduction des coûts, nous avons fait le choix de l’avenir. D’après ce que nous avons pu voir jusque là, la voiture semble bien née et M-Sport annonce un coût kilométrique attractif pour une voiture de nouvelle génération. D’autres constructeurs sont également allés dans ce sens et on devrait selon toute vraisemblance voir débarquer plusieurs R5 en France au cours de l’année.

Notre programme sportif n’est pas complètement défini mais il s’articule autour d’un événement : la Finale de la Coupe de France des Rallye de La Rochelle (17). Nous qualifier sera l’objectif principal de la saison ; pour cela, nous roulerons principalement au volant de la Ford Fiesta R5 sur asphalte. Ainsi, nous débuterons notre saison ce week-end au rallye de la Fougère, un rallye national que nous avions apprécié l’année précédente. Nous sommes impatients de prendre le départ et de voir où nous pourrons nous situer avec la Fiesta, il ne faut cependant pas perdre de vue que ce rallye est avant tout une séance d’essais grandeur nature. Pour la suite de la saison, nous ferons en fonction des résultats et des points récoltés.

Parallèlement, nous participerons à plusieurs manches du Championnat de France dans le cadre du Trophée Michelin et nous commencerons par le Rallye du Touquet. On ne se fixe pas d’objectifs précis puisque nous serons encore en phase d’apprentissage avec la Fiesta. Le but est de comprendre et de prendre pleinement mesure des capacités de la voiture.

La Ford Focus WRC sera disponible à la location (version terre ou asphalte) ainsi que notre Clio R3 Maxi (version asphalte).

Pour finir, nous tenions à remercier notre fidèle partenaire Minerva Oil. Cette année est particulière puisque Minerva Oil fête son 80ème anniversaire, nous avons souhaité leur faire un clin d’œil et la livrée de la Fiesta en tient compte. Vous pouvez la découvrir ci-dessus en exclusivité."

Rendez-vous le week-end prochain pour les premiers tours de roues de la Fiesta R5 Minerva Oil.

Toute l'équipe de GBI.com vous souhaitent leurs Meilleurs Voeux pour cette nouvelle année.