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Le Championnat de France des Rallyes 2ème division s’est donc clôturé de la plus belle des façons pour le Team Minerva Oil by GBI.com au Rallye d’Automne - La Rochelle. Favoris de l’épreuve, Jean-Charles Beaubelique et Julien Vial ont parfaitement rempli leur mission pour remporter ce rallye qui leur plait tant à bord de la redoutable Citroën DS3 WRC. En bonne position avant le départ de l’épreuve, Michaël Lobry et Gaëtan Parade n’avaient pas de risque à prendre pour gagner le championnat. Auteurs d’une course sage et réfléchie, ils remportent le championnat au terme d’une épreuve qui leur aura donné des sueurs froides jusqu’à l’arrivée finale, la mécanique ayant décidé de leur en faire baver jusqu’au bout !

Pour la dernière épreuve de leur saison 2016, Jean-Charles et Julien tenaient à faire les choses bien. Grandissimes favoris de cette édition, ils n’ont pas failli et remportent une victoire logique et méritée. Les mieux armés sur le papier, il ne fallait pourtant pas brûler les étapes tant la DS3 WRC est une voiture docile à piloter. Certes son palmarès est tout bonnement extraordinaire en Championnat du Monde des Rallyes, mais les connaisseurs savent à quel point elle est taillée pour l’élite et bon nombre de pilotes talentueux s’y sont déjà cassés les doigts. Ce paramètre important, l’équipage du Team Minerva Oil l’a bien compris et s’est donc appliqué à prendre pleine mesure de ce bijou lors des premières spéciales. Sans prendre de risque et en assimilant le fonctionnement de l’auto, Jean-Charles et Julien rentraient malgré tout en tête de la courte première étape au Port de La Rochelle. Les conditions toujours délicates de la journée de samedi n’empêchaient pas Jean-Charles de monter en puissance puisqu’aucune spéciale de la deuxième journée ne lui échappait. Au terme d’un parcours sans faute, l’équipage limougeaud rentrait à la Rochelle en vainqueurs, trois ans après leur dernière victoire ici : "Nous avons vécu un week-end de rêve ! Ce n’était pas un week-end facile puisque nous avions le costume de favori avec cette voiture que nous retrouvions pour la deuxième fois seulement. La DS est vraiment une voiture géniale, mais elle est conçue pour gagner en championnat du monde avec des pilotes de très grand talent, alors même si nous avions un peu découvert son maniement à Saint-Yrieix, il a fallu la réapprendre dans des conditions bien différentes avec un grip parfois inexistant. Petit à petit, on a pu augmenter le rythme et creuser l’écart sur nos adversaires tout en se faisant plaisir et sans se faire de frayeur. Au final, on remporte ce rallye rempli d’histoire pour nous et où nous avions une revanche à prendre sur l’édition 2015. Le week-end a été parfait, avec Bernard Piallat et son équipe PH Sport, nous avons passé d’excellents moments que nous avons également pu partager avec notre équipe de « mercenaires »  également présente! Ce rallye est d’ailleurs à l’image de notre saison, toute l’année, nous avons pris énormément de plaisir dans ce championnat où nous réalisons le doublé. Michaël et Gaëtan méritent largement leur titre. Il nous aura manqué une participation au Rallye Vosgien pour pouvoir lutter avec lui jusqu’au bout mais le rallye reste un plaisir et il faut parfois savoir se sacrifier pour les bonnes choses. Nos résultats cette année nous comblent, après avoir sillonner une bonne partie de la France, de la Lozère aux routes du Nord en passant par le Bugey, nous avons montré que nous pouvions rivaliser avec des locaux aguerris et performants. Et puis pour les amateurs de vin que nous sommes, le Cru 2016 aura été excellent, nous en garderons de très bons souvenirs. Place maintenant à l’année 2017 pour laquelle nous travaillons déjà et qui s’annonce aussi passionnante."

Pour le Team Minerva Oil, le bonheur est total à l’issue de cette épreuve puisqu’elle vient également couronner Michaël Lobry et Gaëtan Parade sur leur Mitsubishi evo X. Avec pour seule contrainte celle de terminer le rallye pour l’emporter dans le Championnat 2ème Division, ils seront passés par tous les états, la belle japonaise décidant de faire des siennes à quelques encablures de l’arrivée : "C’était un rallye très stressant ! Nous avions décidé de ne prendre aucun risque et de rester très concentré mais au départ de la septième spéciale, le moteur s’est mis à tourner sur 3 cylindres ! Je n’ai jamais connue une fin de rallye aussi longue mais tout est bien qui finit bien puisque nous avons pu rentrer jusqu’à la Rochelle et donc remporter le titre. Nous sommes naturellement très heureux de ce résultat et remercions Minerva Oil et Jean-Charles Beaubelique. Ensemble, nous avons vécu une super saison et passé des moments fabuleux."

Ce week-end se clôturera le Championnat de France des Rallyes 2ème division au Rallye d’Automne La Rochelle et par la même occasion la saison de Jean-Charles Beaubelique et Julien Vial. Comme au Rallye Pays de Saint-Yrieix, ils disposeront d’une Citroën DS3 WRC. Si le titre de Champion de France n’est pas encore décerné, on sait que les deux premières places seront attribuées aux représentants du Team Minerva Oil, Mickaël Lobry occupant la tête du classement avant le dernier round. Avec 30 points d’avance, le titre ne devrait logiquement pas lui échapper mais le sport automobile est comme on le sait rempli d’incertitude. Réponse donc ce samedi au Port de La Rochelle pour connaître le classement définitif de ce championnat où tout au long de l’année, le Team Minerva Oil aura brillé.

C’est une épreuve bien connue qui attend Jean-Charles et Julien ce week-end. Théâtre de la Finale de la Coupe de France en 2014 où il avait terminé deuxième, l’équipage Limougeaud s’y est également imposé en 2013 dans des conditions dantesques. Cette année, la météo s’annonce moins délicate mais les averses prévues ce vendredi notamment, pourraient rendre les routes ultra glissantes, avec une première étape à disputer de nuit longue de 24 km. Le lendemain, pas moins de 146 kilomètres attendent les concurrents pour une très grosse journée. Après l’avoir emporté au Rallye Pays de Saint-Yrieix début septembre, Jean-Charles espère récidiver au volant de la Citroën DS3 WRC qu’il retrouve après avoir disputer le Terre des Cardabelles sur son habituelle Fiesta R5. La destinée du championnat n’étant pas entre ses mains, il n’y aura pas de pression à se mettre, se faire plaisir à l’image de cette saison à bord de cette superbe auto qu’est la DS3 étant l’objectif principal. Pour autant, en bon compétiteur, Jean-Charles fera son maximum pour jouer la victoire sur une épreuve qu’il apprécie : "Nous sommes ravis de venir terminer notre saison ici à La Rochelle, qui plus est dans cette magnifique auto. Même si nous avons déjà disputé une épreuve avec à Saint-Yrieix, nous n’allons pas brûler les étapes car les routes et l’adhérence seront bien différentes. La DS est une voiture du Championnat du Monde et demande un temps d’acclimatation pour l’équipage amateur que nous formons. Le but est donc de prendre la mesure de la voiture dans ces conditions afin de pouvoir évoluer au fil du week-end, et si nous pouvons jouer la victoire, ça ne sera que mieux. Nous nous sommes régalés à bord de celle-ci la dernière fois et pour notre dernière épreuve cette année, nous souhaitons recommencer. Pour ce qui est du championnat, beaucoup m’en parlent mais c’est mission quasi impossible, on ne va pas penser à cela ce week-end puisque nous ne sommes pas maître de notre destin, on va simplement s’appliquer à prendre un maximum de plaisir, ce qui a été le cas toute la saison avec Michaël, et se satisfaire du doublé que Minerva Oil est assuré de réaliser. Pour nous, c’est réellement l’essentiel et nous sommes très heureux d’offrir ce résultat qui récompense le soutien sans faille d’Olivier Lafarge et ses équipes."