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Ce week-end avait lieu la quatrième manche du Championnat de France Asphalte à l’occasion du Rallye du Limousin. Une épreuve chère à Jean-Charles Beaubelique et Minerva Oil puisque tous deux évoluaient à domicile. De plus, cette épreuve était également la 200ème à laquelle Jean-Charles prenait part, mais aussi son vingtième Limousin consécutif. L’objectif était donc de faire briller une nouvelle fois les couleurs du Team devant un publique acquis à sa cause. Avec un podium dans le Trophée Michelin et une septième place au scratch, le contrat est rempli et récompense l’implication de tous les gens qui entoure le Team Minerva Oil by GBI.


Le Rallye du Limousin s’est par de nombreuses fois positionné comme une des épreuves les plus sélectives du calendrier. Pour son retour en championnat cette année, il n’a pas failli à sa réputation avec un parcours dur mais apprécié de tous et des conditions météorologiques très compliquées tout au long du week-end rendant les choix de pneus hitchcockien. Dès le vendredi matin, les averses se succédaient et il était quasiment impossible de parcourir entièrement la première boucle avec la bonne monte de pneumatique. Sur ce terrain rendu piégeux, Jean-Charles et Julien adoptaient un rythme sécuritaire alors que les premiers kilomètres faisaient déjà le tri dans les protagonistes. Le ciel semblait se dégager lors de la boucle de l’après-midi mais il en était rien et les fortes pluies tombées à la pause compliquaient la tâche des équipages qui rencontraient des spéciales très sales. Régulier, Jean-Charles mettait à profit son expérience pour rentrer à Limoges au soir de la première étape sur la troisième marche du podium du Trophée Michelin.

Le lendemain, on retrouvait des conditions plus clémentes mais la liste des abandons n’en finissait pas d’enfler. Calquant son rythme sur celui de ses adversaires, l’équipage Limougeaud maintenait sa place sur le podium à mi-journée avant de faire un choix de gomme un peu trop tendre en fin de rallye. Heureusement, l’avance accumulée était suffisante et permettait à la Fiesta R5 Minerva Oil de se présenter au départ de la super-spéciale d’Ester sur la troisième marche du podium du Trophée Michelin pour un bouquet final devant l’ensemble de ses partenaires suivi de la remise des coupes où tous auront pu célébrer le 200ème départ en rallye de Jean-Charles, forcément ravi : "C’est un rallye positif pour nous et nos partenaires puisque nous réalisons notre objectif de podium et que nous ramenons la voiture à Limoges sans une égratignure, bien aidés par le travail de Michaël Lobry et Gaëtan Parade en tant qu'ouvreurs. Comme beaucoup l’ont signalé, c’était un rallye très dur. Le Limousin reste un rallye compliqué et la nouvelle équipe organisatrice nous a proposé de super chronos cette année, mais il fallait en sortir et on a pu voir que beaucoup y avait laissé des plumes. C’est une stratégie différente, on voulait absolument terminer et on voit que finalement ça a payé. Il faut souligner que le niveau du championnat et notamment en R5 et très relevé, sans même parler de Sylvain Michel ou Yoann Bonato qui sont sur une autre planète mais ça va très très vite devant, après chacun fait sa course et nous avons su éviter les pièges.

Maintenant nous allons revenir sur le Championnat de France 2ème Division pour la suite de notre programme. Nous participerons au début du mois de Juillet au rallye du Ternois dans le nord de la France. Nous sommes repassé 2ème du championnat puisque Michaël Lobry a participé aux Vins-Mâcon et qu’il roulera ce week-end au Rallye de Bretagne alors nous ferons de notre mieux pour engranger nous aussi un maximum de point. Mais avec deux voitures Minerva Oil aux deux premières places, nous pouvons être ravi."

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Le Rallye du Limousin aura des allures de fête pour le Team Minerva Oil by GBI puisqu’en plus de se dérouler sur les terres de son fidèle partenaire, cette épreuve sera le théâtre du 200ème départ en rallye pour Jean-Charles Beaubelique. Engagé sur la Fiesta R5 aux côtés de Julien Vial, il disputera également son 20ème Limousin consécutif à l’occasion de la quatrième manche du Championnat de France Asphalte. Et pour que la fête soit totale, la deuxième Fiesta R5 du Team Minerva Oil sera également présente avec Damien Pijassou, habituellement ouvreur pour Jean-Charles, aux manettes.

Le Rallye du Limousin fait cette année son retour en Championnat de France des Rallyes Asphalte. Toujours basé à Limoges, c’est un parcours new-look qui sera proposé par la nouvelle équipe organisatrice. Ainsi, le rallye reviendra dans la région de Vigeois et de Masseret en Corrèze ce vendredi matin pour une première boucle de trois spéciales avant de remonter plus au nord de la préfecture de la Haute-Vienne pour une seconde boucle de trois spéciales à disputer. Le lendemain, les concurrents disputeront de nouveau cette dernière à deux reprises avant d’amener le sport automobile en ville avec la traditionnelle spéciale d’Ester qui clôturera cette 49ème édition du Rallye du Limousin et ses 195 km de chrono. 
Très bien placé dans le Championnat 2ème Div’, Jean-Charles et Julien participeront ce week-end à la deuxième épreuve de leur programme en Championnat Asphalte. Ils retrouveront pour l’occasion un somptueux plateau puisque pas moins de neuf voitures de la catégorie R5 figurent sur la liste des engagés. Bien épaulés par le support technique de Michelin et de Alp Racing Suspension, Jean-Charles et Julien espèrent bien pouvoir se mêler à la bataille pour le podium en Trophée Michelin mais la concurrence sera rude, et si Jean-Charles dispute son 20ème Rallye du Limousin, l’avantage du terrain ne sera pas aussi important qu’il ne peut paraitre puisque l’épreuve Limougeaude est une des rares à renouveler presque chaque année l’intégralité de son parcours. Il en faudra de toute façon plus pour effrayer l’équipage Minerva Oil qui compte bien profiter pleinement de son épreuve à domicile placée sous le signe de la fête : "En effet, la coïncidence est plutôt heureuse car le Limousin, un des rendez-vous majeur de notre saison puisque Minerva oil et moi-même évoluons à domicile, marquera mon 200ème départ en rallye mais également ma 20ème participation consécutive à Limoges. Après le 80ème anniversaire de Minerva Oil il y a deux ans, c’est une nouvelle occasion qui nous est offerte pour faire briller les couleurs du Team et nous espérons que tous les membres de l’équipe prendront plaisir à suivre l’évolution de notre Fiesta tout au long de l’épreuve. J’aurais en plus le loisir d’être épaulé par mon ami Damien qui disposera de la deuxième Fiesta R5 donc tout est réuni pour vivre un week-end sympa. Côté sportif, la tâche s’annonce ardue ! Nous allons retrouver nos petits copains du Championnat Asphalte et le plateau en R5 est probablement le plus beau que nous ayons pu voir en France jusque-là ! Avec neuf R5 toutes très bien pilotées, il ne va pas falloir trainer. On ne se fixe pas d’objectif de résultat tellement le plateau est dense mais on espère bien pouvoir se mêler à la bagarre dans le peloton de tête en considérant que Sylvain Michel et Yoann Bonato seront intouchables. Pour cela, nous pouvons faire confiance au travail de notre petite équipe qui est irréprochable depuis le début de la saison. Pour eux et nos partenaires, nous nous devons de rentrer à Limoges samedi soir afin que chacun profite du gâteau !"

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Le Team Minerva Oil by GBI était bien représenté ce week-end au Rallye Ain-Jura puisque trois équipages prenaient part à la cinquième manche du Championnat de France 2ème Division. En fer de lance, Jean-Charles Beaubelique et Julien Vial ont connu un rallye difficile : handicapés par une touchette dans la 2ème étape, ils se sont appliqués à terminer l’épreuve pour emmagasiner des points qui leur permettent de conserver la tête du championnat. Plus en réussite, Jérémi Ancian et Céline Mercier réalisaient un retour en rallye tonitruant en décrochant une magnifique victoire scratch à la maison. Enfin, Michaël Lobry et Gaëtan Parade remportent la victoire en groupe R pour se placer en dauphin au championnat, permettant ainsi à Minerva Oil d’occuper les deux premières places du classement !


Deux spéciales étaient au programme de la première étape de ce Rallye Ain-Jura et c’est Jérémi Ancian qui tirait le premier en hissant sa 207 S2000 tout en haut de la feuille de temps. Parti plus prudemment, Jean-Charles occupait une sixième place au scratch qui lui permettait d’aborder sereinement la deuxième étape tout en continuant son apprentissage du tracé. Plus expérimenté dans le Bugey,  Michaël Lobry se distinguait en pointant à la troisième place du classement général.

C’est sur des routes détrempées que s’élançait la seconde étape et Jérémi Ancian alignait les deuxième temps scratch pour résister brillamment au retour de Ludovic Gherardi pénalisé la veille. Michaël Lobry et sa Mitsubishi R4 ne pouvaient rien faire et voyaient la DS3 WRC le dépasser, mais avec une quatrième place scratch et surtout la première de groupe, le contrat était plus que rempli. Pour Jean-Charles, le rallye basculait dès le début de la journée. Dans l’ES3, il se faisait piéger sur un changement d’adhérence et tapait à l’arrière de la Fiesta. Echappement endommagé, il perdait plusieurs minutes et se voyait contraint de disputer toute la fin de rallye sans boost. Néanmoins, il prenait son mal en patience et continuait le rallye avec l’objectif de franchir le podium final pour inscrire des points importants dans l’optique du championnat.
La fin de l’épreuve ne changeait rien pour les deux autres représentants du team qui assuraient leurs positions avec brio. Jérémi rentrait ainsi dans la capitale de la Plastics Vallée en vainqueur après un rallye maîtrisé de main de maître et Michaël Lobry remportait le classement 2ème Division pour se porter à la deuxième place du championnat de France toujours mené par Jean-Charles. Le pilote Limougeaud attendait certainement plus de cette épreuve mais peut tout de même y voir de nombreux motifs de satisfaction : "Tout d’abord, nous sommes très heureux pour Jérémi qui a fait une course magnifique. Même s’il a bénéficié de la pénalité de Ludo Gherardi, il a montré sa pointe de vitesse s’il en était encore besoin et ce dès le début avec un scratch dans la première spéciale. Il ne roule pas souvent et mérite amplement sa victoire. Michaël aussi a fait un très belle course, il pouvait difficilement faire mieux en terminant quatrième du général avec la victoire en groupe R à la clé. De notre côté, on était plutôt bien partis et satisfaits de notre classement après les deux spéciales de nuit. Les conditions n’étaient pas évidentes samedi avec toute la pluie tombée et sur un changement de grip, on se fait malheureusement piéger et la voiture nous échappe. Dans la sortie, on endommage l’échappement et on doit finir la boucle au ralenti et parcourir le reste de la journée sans boost. A la suite de ça, nous avons vu que nous pouvions tout de même marquer de gros points au championnat alors nous avons continué sans prendre de risque. Le règlement est ainsi fait et nous profite cette fois-ci mais nous avons tout de même marqué des points à chacune de nos trois sorties.
Hormis ce petit accroc, nous sommes satisfaits de notre début de championnat où on a dû découvrir les épreuves et ça compte beaucoup. Là par exemple, le Chemin de la Guerre est une spéciale qui porte bien son nom... On pointe donc en tête du championnat avant d’aborder des épreuves que nous connaitrons mieux : Montagne Noire, Saint-Yrieix, Cœur de France, La Rochelle, on partira un peu moins dans l’inconnu.
La suite de notre programme se poursuit maintenant au Rallye du Limousin, notre deuxième épreuve en championnat Asphalte. Sur les terres de Minerva Oil, c’est un joli clin d’œil que de s’y présenter en occupant les deux premiers rangs du championnat 2ème Div’. Il s’agira également de mon 200ème rallye disputé, ainsi que de mon 20ème Limousin consécutif ! Beaucoup de choses à souligner donc qui font que nous sommes plus que jamais impatients d’y être !"


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